大小
雄性加利福尼亚海狮长约2 - 2.5米(6.5-8英尺)，重200 - 400公斤(440-880磅)。成熟时，雄性加利福尼亚海狮比雌性大得多。
雌性加利福尼亚海狮长约1.5 - 2米(5-6.5英尺)，重50 - 110公斤(110 - 240磅)。
体型
加利福尼亚海狮有一个纺锤状的身体形状是光滑和流线型。
颜色
加利福尼亚海狮的皮毛颜色各不相同。一般来说，成年雄性是巧克力色，雌性和年轻雄性是棕色，幼崽是黑巧克力色。随着成年男性年龄的增长，他们头上的头发变浅成浅棕色。
大多数加利福尼亚海狮潮湿时呈深褐色到黑色。
Foreflippers
加利福尼亚海狮的前鳍很大，像翅膀。
前鳍拥有陆地哺乳动物前肢的所有主要骨骼元素，但它们经过了改良，适于游泳。“手臂”的骨骼被缩短，而脚蹼则通过手指骨骼尖端的软骨延伸而变长。
第一个数字比其他数字大。它由前缘的纤维组织加固。
前鳍上没有爪子和毛发。
加利福尼亚海狮用它们的前鳍像翅膀一样上下移动，推动自己在水中穿行。
后鳍状肢
和陆地哺乳动物一样，海狮的后肢上有五根手指。它们通过软骨的延伸而延长。
中间三趾上可见指甲。
在陆地上，海狮可以在骨盆带下面旋转后鳍，使它能够支撑自己的重量，用四肢行走。
在水里，海狮伸出后鳍帮助掌舵。
尾巴
加利福尼亚海狮在后肢之间有一条小而扁平的尾巴。
头发
海狮的皮毛由有较短的细绒毛的警戒毛组成。每根防护毛都与几根下层毛相关联。皮肤下的腺分泌的一层能使被毛防水的油膜。
加利福尼亚海狮每年蜕一次毛，逐渐脱落并取代大部分的防卫毛和底层毛。这种脱毛通常发生在繁殖季节之后。
- 未成熟和无繁殖的雌性在八月和九月蜕皮。
- 哺乳期雌性和未成年雄性在9月和10月蜕皮。
- 成年雄鹿从11月到2月蜕皮。
在陆地上，加利福尼亚海狮梳理它们的皮毛。一种常见的梳毛行为是用一只后鳍的指甲像狗一样抓挠。它们还会摩擦岩石或其他海狮，或用前鳍摩擦它们的毛发。
